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Il mwbacolodonte (gen. mwbqmwbgColodon) è un mwbwmammifero mwcaperissodattilo estinto, affine ai mwcqtapiri. Visse tra l'mwcgEocene superiore e l'mwcwOligocene medio (circa 36 - 27 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in mwdaNordamerica e in mwdqAsia.

• Descrizione

• Classificazione

• Paleoecologia

• Bibliografia

• Collegamenti esterni

Di dimensioni medie, mweqColodon era di taglia nettamente superiore alla maggior parte degli altri tapiroidi dell'Eocene come mwewmwfaHelaletes o mwfqmwfgHeptodon. Le dimensioni potevano raggiungere quelle di un piccolo tapiro attuale; anche l'aspetto ricordava vagamente quello degli odierni tapiri, pur se con caratteristiche ridotte e forme più snelle.

Il mwgacranio, in particolare, era dotato di ossa nasali fortemente arretrate che dovevano conferire all'animale in vita un aspetto sorprendentemente moderno, con tanto di notevole sviluppo del labbro superiore a formare una vera e propria mwgqproboscide. Un'analisi di due crani di mwggColodon mediante mwgwtomografia computerizzata ha messo in luce alcune caratteristiche dell'anatomia interna (scheletro facciale interno, mwhasinus frontali) molto simili a quelle degli odierni tapiri (Colbert, 2005).

La mwhgdentatura di mwhwColodon era anch'essa simile a quella dei tapiri moderni, soprattutto per quanto riguarda la struttura di mwiapremolari e mwiqmolari. mwigIncisivi e mwiwcanini, invece, erano molto differenti. Gli incisivi erano a forma di spatola, di taglia leggermente decrescente dal primo al terzo. I canini erano quasi scomparsi (nella mascella) o scomparsi del tutto (nella mandibola), mentre nei tapiri sono ancora presenti. I quattro premolari superiori erano grandi e a forma più o meno di molari, con tubercoli esterni convessi labialmente. I molari superiori erano simili a quelli dei tapiri nella metà anteriore, ma il metacono era piatto o concavo. La mandibola era dotata di soli tre premolari, il primo di piccola taglia e gli altri due corti ma a quattro tubercoli. I molari inferiori erano corti, con due creste trasversali; il terzo molare inferiore era dotato di un piccolo talonide.

Le zampe di mwjqColodon erano tridattile, con mwjgmetapodi lunghi e snelli, e assomigliavano vagamente a quelle dei mwjwrinoceronti corridori come mwkamwkqHyracodon. Le ossa del piede erano ben più lunghe di quelle della mano, e le proporzioni erano quindi più simili a quelle dei mwkgcavalli che a quelle dei tapiri.

Il genere mwlqColodon venne descritto per la prima volta da mwlgOthniel Charles Marsh nel mwlw1890, che descrisse la specie mwmamwmqColodon luxatus sulla base di frammenti. Alcuni anni prima, tuttavia, era stata descritta la specie mwmgmwmwmwnaLophiodon occidentalis da mwnqJoseph Leidy, che venne in seguito ritenuta identica a mwngColodon luxatus. La mwnwspecie tipo di mwoaColodon, quindi, è mwoqmwogColodon occidentalis, rinvenuta in alcuni giacimenti eo-oligocenici in Nebraska, in South Dakota e in Saskatchewan. Al genere mwowColodon sono state attribuite numerose altre specie, vissute tra l'Eocene superiore e l'Oligocene inferiore in Nordamerica (mwpaC. cingulatus, C. copei, C. inceptus, C. kayi, C. stovalli, C. woodi) e in Asia (mwpqC. orientalis, C. curtus).

mwpwColodon è stato inizialmente considerato da vari autori affine ai generi mwqaHeptodon e mwqqHelaletes nella famiglia mwqgHelaletidae, alla base del gruppo dei tapiroidi. Tuttavia, le notevoli differenze della dentatura hanno fatto sì che venisse assegnato a una mwqwsottofamiglia a sé stante (mwraColodontinae) in cui era generalmente incluso anche il poco noto mwrqmwrgDesmatotherium. Successive analisi hanno indicato che gli elaletidi erano probabilmente un gruppo mwrwparafiletico, e che mwsaColodon rappresentava una forma insolitamente antica ma derivata di tapiroide, probabilmente più vicino al genere mwsqmwsgTapirus del ben noto mwswmwtaProtapirus, convenzionalmente considerato il più antico "vero" tapiro (famiglia mwtqTapiridae).

Come le forme attuali, anche mwuaColodon doveva nutrirsi di fogliame piuttosto tenero; è probabile che fosse un animale adatto alla corsa, anche se non così come altri tapiroidi eocenici quali mwuqmwugLophialetes e mwuwmwvaSchlosseria.

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